Red Bull Air Race to światowa seria wyścigów lotniczych, podczas których garstka starannie wyselekcjonowanych pilotów ściga się na wysokości około 20 m z prędkością dochodzącą do 400 km/h. Liczą się umiejętności pilotów, ich odporność na stres oraz zdolność do wytrzymywania olbrzymich przeciążeń.
Trasa wyścigu
Trasa wyścigu Red Bull Air Race ma około 1.4 km długości, a sprzęt, na którym latają zawodnicy to lekkie, jednoosobowe samoloty o napędzie śmigłowym. W trakcie próby pilot musi przelecieć przez kilka powietrznych bramek, które ograniczone są przez pylony wypełnione sprężonym powietrzem. Bramki są dwukolorowe: czerwone oraz niebieskie. Kolor determinuje sposób pokonania danej przeszkody. W zależności od oznaczenia, pilot zobowiązany jest do pokonania bramki w locie poziomym lub przechylonym. Z uwagi na ograniczony obszar, na którym rywalizują maszyny, piloci zmuszeni są do wykonywania bardzo ciasnych manewrów, doprowadzając tym samym do ogromnych przeciążeń rzędu 10 G. Podczas każdego z przelotów na trasie znajdować się może tylko jedna maszyna. Zwycięzcą jest zawodnik, który pokona trasę w najkrótszym czasie, a rywalizacja toczy się na zasadzie play-off. Wyścigi odbywają się w centrach popularnych metropolii.
Tłumy
W 2006 roku wszystkie rundy Red Bull Air Race zgromadziły na ziemi ponad 6 milionów widzów. Ubiegłoroczny rekord zostanie prawdopodobnie z łatwością pobity za sprawą tegorocznej edycji w Rio de Janeiro, gdzie zmagania pilotów przyszło oglądać milion osób! Była to największa w historii Brazylii impreza sportowa.
Niezwykłe pylony
Jednym z największych wyzwań dla twórców imprezy było zbudowanie specjalnych, lekkich pylonów, które będą wytyczały trasę przelotu. Najważniejszym kryterium było zaprojektowanie konstrukcji, absolutnie bezpiecznej dla zawodników i ich maszyn. Po niezliczonych próbach w Austrii i na Węgrzech, zdecydowano się na pylony o stożkowatym kształcie (wybrano bryłę stawiającą najmniejsze opory powietrza), wykonane z bardzo lekkiego materiału stosowanego w żeglarstwie do produkcji spinakerow. Pylony w środku wypełnione są sprężonym powietrzem i w razie kontaktu samolotu z przeszkodą pękają niczym przedziurawiony balonik.
Historia
Przygotowania do pierwszej edycji Red Bull Air Race trwały dwa lata. Do współpracy przy organizowaniu tego niezwykłego przedsięwzięcia zaproszono legendarnego pilota Petera Besenyei. Węgier to prawdziwy as lotnictwa. Wielokrotny zwycięzca międzynarodowych zawodów najwyższej rangi oraz niezrównany innowator. „Red Bull powiedział mi o pomyśle zorganizowania wyścigu lotniczego w rodzaju slalomu, rozgrywanego w powietrzu. Był to okres, kiedy również zastanawiałem się co zrobić, aby lotnictwo stało się jeszcze bardziej popularne dla publiczności, więc kiedy przedstawili mi swój pomysł byłem zachwycony” - mówi Besenyei.
Pierwszy raz Red Bull Air Race zorganizowano w 2003 roku w Austrii w ramach pikniku lotniczego AirPower w Zeltweg. Zawody okazały się olbrzymim sukcesem i wkrótce potem przeprowadzono kolejne edycję na Węgrzech, w Anglii i USA. Pod wpływem gigantycznego zainteresowania widzów i mediów, na bazie pojedynczych imprez postanowiono stworzyć ogólnoświatowy cykl zawodów Red Bull Air Race World Series, który wystartował w 2005 roku. W pierwszej edycji zawodów zorganizowano 7 rund, w której wzięło udział 10 pilotów. W 2006 roku liczbę rund zwiększono do 8, a liczb pilotów do 11. W tegorocznej edycji zaplanowano natomiast 10 rund, podczas których rywalizować ze sobą będzie 13 najwyższej klasy pilotów. W tegorocznym kalendarzu znalazły się następujące miejsca: Abu Dhabi (Zjednoczone Emiraty Arabskie), Rio de Janeiro (Brazylia), Monument Valley (USA), Istambuł (Turcja), Interlaken (Szwajcaria), Londyn (Anglia), Budapeszt (Węgry), Porto (Portugalia), San Diego (USA) i Perth (Australia).
